Résurgence des Caraïbes : Grand Cayman

Jun 05, 2024

MILLES DE CHARLOTTE : 1 099

DURÉE DU VOYAGE : 2 heures et 42 minutes de vol

Alors que nous nous approchons des eaux turquoise de Stingray City et que nous jetons l'ancre au banc de sable, environ 40 crêpes de mer de la taille d'un cerceau qui battent doucement entourent notre bateau. Les raies pastenagues ont une mauvaise vue, explique notre guide, elles vous effleureront donc probablement les jambes une fois que vous sauterez dans l'eau. «Essayez de ne pas faire de bruit fort et de ne pas bouger les pieds», dit-il. "Cela surprend les raies pastenagues."

Je me glisse dans l’eau jusqu’à la taille et je sens quelque chose de caoutchouteux cogner l’arrière de mes genoux. Je couine et rebondis sur la pointe des pieds. Le guide secoue la tête et sourit. Mouvement de recrue.

Stingray City est une série de bancs de sable peu profonds dans le North Sound de Grand Cayman, où des dizaines de raies pastenagues du sud nagent jusqu'à vous et vous permettent de les nourrir, de les caresser et de les photographier. Ils sont communs dans les eaux calmes de Grand Cayman et traînent autour de ce banc de sable car c'est un bon endroit pour prendre une collation lorsque les pêcheurs reviennent avec les prises de la journée. Ces poissons de fond utilisent les barbes de leur queue uniquement pour se défendre, il est donc peu probable qu'ils vous piquent. (Steve Irwin a été tué par la raie pastenague à queue courte, plus grande et bien plus dangereuse, endémique d'Australie.) Et, conseillent les guides, embrasser une raie pastenague vous apporte sept ans de chance.

Stingray City (ci-dessus) est un groupe de bancs de sable situés à 25 miles au large de Grand Cayman. Photos avec l’aimable autorisation de COYNE PR

Je suis arrivé jusqu'ici, je pense. Le guide me prend la main et la passe sur la peau coriace de la femelle de 50 livres pour nous faire officiellement connaissance. Puis il déplace lentement mes deux bras sous la raie et me demande de la soulever vers mon visage. Une fois que j'ai fermement retenu mon nouvel ami, il me lâche et me dit de lui faire un bisou. Cette fois, je fais ce qu'on me dit.

Les îles Caïmans peuvent sembler une destination lointaine, mais un vol de Charlotte à Grand Cayman dure moins de trois heures, soit l'équivalent d'un vol vers Dallas. Vous atterrissez sur la piste unique de l'aéroport international Owen Roberts et un groupe de reggae joue pendant que vous marchez vers le terminal. C'est le moment d'enlever votre veste, de mettre vos lunettes de soleil et de respirer l'air chaud de l'île.

Grand Cayman est la plus grande d'un trio d'îles situées entre la péninsule du Yucatán et la Jamaïque. (Cayman Brac et Little Cayman sont les deux autres.) Environ 68 000 personnes vivent ici, et les expatriés sont deux fois plus nombreux que les Caïmaniens natifs. Les fleurs orange vif des poincianas bordent les rues, mais vous ne verrez ni usines ni moulins. « Ici, tout est importé », plaisante mon chauffeur, « y compris vous tous ».

Ces dernières années, Grand Cayman a développé une réputation de capitale culinaire des Caraïbes. Avec plus de 130 nationalités vivant sur l'île, le mélange des cultures se traduit par des plats comme le ceviche à la noix de coco, le pain plat à la plantain et le vivaneau enveloppé de prosciutto. L'âge légal pour boire est de 18 ans, mais vous ne trouverez pas des foules d'étudiants comme pendant les vacances de printemps à Cancún. Vous êtes plus susceptible de voir des paddleboarders, des plongeurs avec tuba et des plongeurs sous-marins aux côtés des yachts de luxe qui parsèment le rivage. Il est développé – les routes sont pavées, bien entretenues et, heureusement, faciles à parcourir – mais pas encombrées, à la manière de South Beach, avec des immeubles de grande hauteur et des hôtels. Vous aurez besoin d'un passeport, mais c'est l'un des voyages internationaux les plus faciles que vous ayez jamais fait.

Seven Mile Beach (7 Mo, comme l'appellent les locaux) est un croissant de sable blanc à l'extrémité ouest de l'île et la zone qui attire le plus de visiteurs. Le Kimpton Seafire Resort + Spa dispose de 266 chambres, 55 résidences privées et six bungalows en bord de mer. Le Ritz-Carlton de Grand Cayman offre tout ce que vous attendez d'un Ritz : un spa, des cabanes au bord de la piscine et en bord de mer, cinq restaurants sur place et Starfish Cay, un parc aquatique familial avec jeux d'eau et toboggans. Le Westin Grand Cayman Seven Mile Beach Resort & Spa dispose d'une piscine extérieure étincelante avec un bar dans la piscine, de cabanes de plage rembourrées et de l'un des meilleurs brunchs du week-end de l'île. Si vous venez avec un grand groupe, Black Urchin propose des suites de quatre chambres et des résidences privées pouvant accueillir jusqu'à 22 personnes. La propriété de 2,5 acres dispose également d'une plage privée, de piscines et d'un chef qui peut préparer des dîners personnalisés avec des accords mets et vins.