Qu’y a-t-il à l’intérieur d’une vache à beurre ? Ce n'est pas seulement du beurre.

Jan 28, 2024

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La vache à beurre est une institution de foire d'État. Mais les sculpteurs disent qu'il y a plus que du lait dans ces œuvres d'art jaune pâle.

Par Amanda Holpuch

Le visage huileux d'une vache à beurre est un spectacle séduisant dans les foires nationales à travers le pays, mais peu de gens ont pris le temps de réfléchir à ce qu'ils contiennent. Attention : ce n'est plus du beurre.

Au lieu de cela, comme toute grande sculpture non taillée dans un bloc solide d'argile ou de glace (ou parfois de beurre), les vaches et autres grandes sculptures à base de produits laitiers sont assemblées autour d'un cadre interne, ou armature. Cela a surpris certains sur les réseaux sociaux ces derniers jours.

Paul Brooke, le sculpteur principal de l'exposition de vaches à beurre du Moyen-Orient de l'American Dairy Association à la foire de l'État de l'Ohio, a déclaré que les gens se demandaient pourquoi la sculpture n'était pas faite uniquement de beurre « au fil des années ». Cela revient aux principes de base de la sculpture, a-t-il déclaré.

"Cela fonctionnerait sans les armatures, si vous pouviez commencer avec un énorme bloc et faire le tout simplement en découpant le beurre, cela tiendrait", a déclaré M. Brooke.

Sarah Pratt, sculpteur de beurre pour les foires d'État de l'Iowa, de l'Illinois et du Kansas, a ajouté que ne pas utiliser d'armature « reviendrait à retirer tous les os d'une vache laitière et à s'attendre à ce qu'elle tienne debout ».

Mesurant environ cinq pieds et demi de haut et huit pieds de long, la vache à beurre de l'Iowa est une institution à la foire de l'État de l'Iowa depuis 1911. Mme Pratt est devenue la cinquième sculpteuse de beurre de la foire en 2006 après avoir fait son apprentissage auprès de son prédécesseur, Norma Lyon, pendant 15 ans.

Mme Pratt a déclaré qu'elle passait environ huit semaines par an à voyager pour construire des sculptures en beurre, notamment la célèbre vache à beurre de l'Iowa State Fair. Elle a déclaré qu'elle passait environ quatre mois supplémentaires à planifier les sculptures et à construire les armatures, en plus de travailler comme institutrice près de chez elle à West Des Moines.

Mme Pratt réalise également d'autres sculptures, notamment des interprétations d'athlètes célèbres de l'Iowa, comme la star du basket-ball de l'Université de l'Iowa, Caitlin Clark. Chaque année, elle façonne environ 600 livres de beurre autour d’un cadre en bois, métal, fil et treillis d’acier. Une grande partie du beurre est recyclée, a déclaré Mme Pratt, et elle utilise le même lot de beurre sur la vache de l'Iowa depuis 18 ans.

« Plus nous le travaillons, c'est presque comme si nous l'avions baratté plus longtemps », a déclaré Mme Pratt. "Il y a donc moins d'humidité et cela ressemble plus à de l'argile."

Ses filles jumelles, Grace et Hannah, 19 ans, sont devenues ses apprenties et ont contribué à façonner les sculptures grâce à leur propre expertise en art et en design. Grace étudie l'art en studio à l'université et Hannah étudie la production théâtrale pour devenir costumière.

"J'ai étudié la forme des vaches et des animaux, j'ai suivi mon apprentissage et je l'ai appliqué à la forme humaine", a déclaré Mme Pratt. « Ainsi, Grace apprend désormais encore plus profondément l’anatomie et le mouvement, ainsi que de nouvelles façons de sculpter les yeux et les oreilles. Et puis Hannah arrive avec "voici à quoi ressemblerait le tissu" en plus de tout cela.

Dans l'Ohio, M. Brooke a été initialement invité à sculpter la vache à beurre par un collègue de Hasbro, où il a travaillé comme sculpteur de jouets jusqu'à ce que l'entreprise quitte Cincinnati en 2000. Son collègue, Bob Kling, était le sculpteur en chef du beurre jusqu'à sa retraite vers 2000. il y a six ans, laissant M. Brooke prendre la relève. Le beurre n'est pas sa principale occupation, dit-il, car il ne travaille avec lui qu'une semaine par an et est sculpteur indépendant – principalement pour des jouets – le reste du temps.

Il a également souligné que la sculpture du beurre est un effort de groupe : son « Team Butter » comprend Tammy Buerk, une toiletteuse pour chevaux ; Erin Birum, une artiste ; Matt Davidson, producteur laitier ; et Joe Metzler, un expert en audiovisuel. Tous les membres de l'équipe ont au moins dix ans d'expérience, à l'exception de M. Metzler, qui en est à sa deuxième année en tant que stagiaire dans le secteur du beurre.

Cette année, l'équipe de l'Ohio a utilisé 2 000 livres de beurre pour fabriquer une vache et un veau beurrés, en plus d'une exposition rendant hommage aux inventeurs de l'Ohio et à leurs créations, qui comprenait une sculpture de Thomas Edison avec une ampoule et un phonographe. L'ensemble de l'exposition a duré environ 450 heures, dont environ 360 heures passées par l'équipe dans la glacière à 45 degrés pendant la sculpture.