Carnarvon Gorge est la meilleure destination de randonnée d'Australie

Aug 12, 2023

Le trajet jusqu'à Carnarvon Gorge est long, et après quelques heures, vous seriez pardonné de vous demander si cela vaut le détour. L'itinéraire traverse une garrigue plate, un arrière-pays sans relief interrompu par de petites villes et des passages occasionnels de gravier vers une mine à ciel ouvert. Mais soudain, le paysage commence à changer. Bientôt, vous tombez dans un large ravin et le paysage devient luxuriant. Juste devant se trouve un parc avec d'imposants palmiers, des cascades et de l'art aborigène ancien. C'est comme traverser le Nebraska en voiture et se retrouver soudainement à Hawaï.

Le parc national de Carnarvon Gorge offre l'une des meilleures randonnées d'Australie et certains de ses sites les plus mémorables. S'il était plus facile d'accès, il serait encombré de boutiques de souvenirs, de restaurants et d'hôtels, mais, en raison de son emplacement éloigné dans le centre du Queensland, peu d'Australiens, et encore moins de visiteurs internationaux, s'y rendent. Ne faites pas cette erreur.

Le parc offre une combinaison séduisante de paysages et d'histoire, un jardin d'Eden avec des plantes rares, des canyons cachés et des traces d'une civilisation ancienne. Il se trouve à environ huit heures de route de la ville côtière de Brisbane. Les visiteurs peuvent également atterrir dans les petits aéroports régionaux d'Emerald ou de Roma, puis louer une voiture pour un voyage de trois heures qui mène à une route isolée traversant un ranch de bétail en direction de la porte du parc.

Carnarvon ne propose qu'une poignée d'options d'hébergement, dont un terrain de camping primitif et un parc de camping-cars équipé de plusieurs petites maisons de glamping. Il y a aussi le Carnarvon Gorge Wilderness Lodge, une collection de cabanes en toile de style safari, où mon groupe de quatre randonneurs a séjourné, mais en raison de son emplacement éloigné, le lodge n'a pas pu embaucher de personnel de restaurant cette année. Nous avions fait nos courses, nous arrêtant des heures plus tôt dans un Woolies – un vaste Woolworth vendant de tout, de la crème glacée au saumon en passant par la viande de kangourou fraîche, idéalement coupée pour être sautée.

En arrivant peu avant le crépuscule, nous avons eu juste le temps de ranger nos provisions dans un réfrigérateur commun dans une cuisine extérieure équipée de grills, de poêles et d'un évier. Alors qu'une volée de cacatoès à huppe jaune criait dans les arbres, nous avons siroté du Shiraz, le vin rouge emblématique de l'Australie, et préparé des steaks pour le grill. Tout cela semblait assez civilisé. Mais des heures plus tard, au lit, je me suis réveillé avec les hurlements des dingos quelque part juste au-delà des murs de ma tente en toile, et le lendemain matin, les kookaburras rieurs m'ont servi d'alarme. L'Australie appelait et il était temps de partir.

Une édition spéciale du « matin miracle », du pays qui le fait le mieux

Bien que le parc soit facile à parcourir, notre groupe avait embauché un guide — Simon Ling de Carnarvon Gorge Eco Tours — pour nous faire visiter les lieux. Le chercheur de 57 ans travaille avec des aînés autochtones et guide les visiteurs à travers le canyon depuis près d'un quart de siècle.

Debout à l'ombre des eucalyptus, il nous a fait découvrir le parc. « C'est l'une des plus grandes réserves écologiques du pays », a-t-il déclaré. Demandez à un géologue de décrire la zone et il notera son emplacement sur une vaste ceinture de grès régionale. Au fil des millions d'années, des ruisseaux ont creusé la gorge principale et les étroits canyons latéraux qui atteignent aujourd'hui près de 2 000 pieds au-dessus du sol du parc. Mais les premiers occupants du terrain ont une autre explication. Pendant des milliers d'années, la région a eu une signification spirituelle pour les peuples autochtones Bidjara et Karingbal, qui se sont rassemblés et ont prié ici. Ils attribuent le mérite au Serpent arc-en-ciel, qui a créé le monde pendant une période mystique appelée Dreamtime.

Notre randonnée d'une journée nous conduirait sur neuf miles aller-retour vers certains des meilleurs arts rupestres aborigènes d'Australie, ce qui nous laisserait du temps pour des détours dans des canyons latéraux. Les visiteurs les plus ambitieux mettent des jours à parcourir un circuit de gorges de 55 miles. Sur le chemin vers le début du sentier, nous avons croisé une foule de kangourous gris de quatre pieds paissant dans l'herbe. Des rochers bien placés traversaient un ruisseau et bientôt le chemin pénétrait dans une forêt tropicale de gommiers, de palmiers imposants et de cycadales exotiques.

Comme le sentier de terre descendait jusqu'au fond de la gorge, la marche était facile et fascinante. À un moment donné, Ling s'est arrêté près d'un large ruisseau. «Regarde là-bas», murmura-t-il en désignant une créature à fourrure élégante. De loin, on pouvait voir un ornithorynque plonger dans l’eau pour attraper un poisson.